Robert Nesta Marley by letos 6. února oslavil 76. narozeniny. Lze se jen domnívat, kolik hudby by ještě složil a čeho všeho dosáhl, kdyby jeho život v pouhých 36 letech předčasně nevyhasl.
Marley poznal svou budoucí ženu Ritu v 60. letech při vystoupení se svou kapelou The Wailers. Zpočátku s ní vůbec nedokázal mluvit. Dokonce jí napsal pár dopisů, přestože se vídali pravidelně v nahrávacím studiu. I ona byla zpěvačka. Vzali se, když zpěvákovi bylo 21, Ritě 19. Měli spolu tři děti, Bob také adoptoval její dvě dcery. V průběhu let měl Marley mnoho vztahů a dětí, Rita ho však nikdy neopustila.
Marley uznal za vlastní 11 dětí, tři zplodil s manželkou, Cedellu, Davida (Ziggy) a Stephena. Adoptoval také její dceru Sharon, kterou měla z předchozího manželství, a později i Stephanii, již měla s milencem. S dalšími ženami měl pak Rohana, Karen, Juliana, Ky-Maniho, Damiana a nejmladší Makedu, která se narodila 19 dní po jeho smrti. Každému z nemanželských dětí dopřál vlastní matku.
Rozdávat lásku mu sice šlo, ale na vlastní děti byl tvrdý. Příliš se s nimi nemazlil a nešetřil je ani při hrách. Sám byl velmi soutěživý a neměl rád, když děti kňouraly.
V roce 1977 si při fotbale v Paříži Marley propíchnul prst na noze. Tehdy ještě nikdo netušil, že se mu zdánlivě banální zranění stane osudným. Vůbec se totiž nehojilo a při prohlídce lékař odhalil rakovinový melanom. Mluvilo se o amputaci. Někteří tvrdili, že ji zpěvák odmítl kvůli rastafariánské víře. Další zase, že by bez palce nemohl tančit a hrát.
O tři roky později Marley zkolaboval v newyorském Central Parku při joggingu s kamarádem. Měl záchvat, ale jako zázrakem se z něj sám vzpamatoval, a dokonce odešel po svých. Návštěva lékaře odhalila četné metastáze. Marley byl otřesen a v září tohoto roku odehrál svůj poslední koncert v Pittsburghu.
Byl ovšem odhodlaný rakovinu porazit, podstoupil chemoterapii a přišel o své pověstné dredy. Na léčbu už ale bylo pozdě. Zkoušel sice ještě štěstí s evropskými lékaři, holistickými specialisty, ale ani ti nedokázali zázraky.
Marley zemřel 11. května 1981, pohřeb se konal o deset dní později na rodné Jamajce. Obřadu se účastnilo na 6000 lidí a další tisíce přihlížely zpovzdálí, když zpěváka ukládali do hrobu v bronzové rakvi.
Pohřbili ho s fotbalovým míčem, jeho kytarou, prstenem, který dostal od etiopského prince, biblí a rostlinou marihuany.
